Svineimperium i skudlinjen
Danmarks svinebaron nummer et, Erling Lerche-Simonsen, der har landets største svineproduktion i selskabet Eskelund A/S på Fyn, har muligvis ikke opnået sin position ved at følge lovens lige vej.
For baronen har en kriminel sigtelse hængende over hovedet på grund af systematisk produktion af langt flere grise, end loven tillader. Det er en af de største overtrædelser af landbrugs- og miljøloven.
Som ung overtog han sin fars ganske almindelige gård, og siden har han opkøbt skrantende gårde og udvidet på Vestfyn, hvor Lerche-Simonsen-imperiet har vokset sig stort - og rigt.
Sammen med sønnen Peter ejer han de fleste af ejendommene i Eskelund A/S privat, mens andre er forpagtet eller lejet ind.
Risikerer fængsel
Samtidig med, at han har tjent stort på de ulovlige grise, har de belastet miljøet voldsomt med gylle og ammoniakfordampning, og Erling Lerche-Simonsen risikerer nu fængsel for overtrædelse af miljølovgivningen.
Landbrugskommissionen for Fyns Amt har med landbrugsloven i hånden krævet, at han skærer sin ulovlige produktion ned fra cirka 90.000 svin til cirka 30.000 svin årligt. Den afgørelse er kaldt den største straf nogensinde i dansk landbrug og vil koste ham dyrt. Sagen skal imidlertid til fornyet behandling i kommissionen, efter baronen har klaget over afgørelsen.
Erling Lerche-Simonsen kan så glæde sig over sin fede EU-støtte.
Alene i 2002 og 2003 modtog han godt 3,4 millioner kroner i EU-hektarstøtte og andre støtteordninger.
Der er også rullet mange gode danske skattekroner ned i hans lomme. Via Investeringsfonden for Østlandene - IØ-Fonden - har han fået støtte til at etablere store svinefabrikker i Slovakiet og Tjekkiet, som han er medejer af. 51,5 millioner kroner har de danske skatteydere investeret i selskaberne Slovakia Invest og Moravia Invest.
Erling Lerche Simonsen er også storaktionær i selskaberne Ukraine Invest og Polen Invest, hvor overskuddet er gigantisk, men skattebetalingen mikroskopisk.
Erling Lerche-Simonsen, der er kendt for at sky pressen, har ingen kommentarer.
- Vi plejer ikke at udtale os, og det har vi ikke tænkt os at lave om på, siger Erling Lerche-Simonsen.